극 초반 주인공인 에디 모라(브레들리 쿠퍼)는 가난한 무명작가입니다. 마감일이 코앞이지만 술에 찌든 머릿속에 떠오르는 문장은 없고 업친데 덥친 격으로 여자친구인 린디(애비 코니쉬)까지 이별을 통보하죠. 지지리 궁상맞은 인생입니다.

그렇게 여자친구에게 차이고 비참한 기분으로 집에 가는 길에 처남을 만납니다. 이혼한 전처의 남동생이죠.

그닥 달갑지 않은 만남 후 술집에서 이런 저런 이야기를 나누던 중 갑차기 처남이 선물이라며 투명한 알약이 담긴 봉투를 건냅니다. 뇌의 활용도를 극대화 시켜주는 약이라는 설명과 함께. 

처남과 헤어지고 집으로 가던 중 주인공은 '이보다 더 최악의 상황은 없을것이다.' 라며

그렇게 신나게 갈굼을 먹던 도중 주인공은 갑자기 정체모를 변화가 자신의 머릿속에 생긴 것을 깨닫습니다. 주변에 있는 모든 사물과 사람이 완벽하게 파악되고 과거 외운적도 없이 스쳐지나간 기억들이 생생하게 떠오르기 시작하죠.

갑자기 좋아진 두뇌 덕분인지 주인공은 평소 상상도 못할 기지를 발휘해 방세 문제를 해결하고 집주인과 화끈한 하룻밤까지 보냅니다.

마감일이 다 된 원고도 순식간에 써서 제출하죠.