※최근 나사의 중대발표라는 기사로 떠돌던 그 발표입니다.

NASA에서 새로운 슈퍼박테리아를 발견하였습니다. 이는 지금껏 보지 못했던 완전히 새로운 형태로서,

우주생물학(Astrobiology) 분야에 있어 매우 의미있는 발견이라 할 수 있겠습니다.

(의학상의 메타실린슈퍼박테리아와는 다릅니다)

나사와 애리조나주립대 연구팀이 미국 캘리포니아의 모노 호수(Mono Lake)에서 채집한 이 GFAJ-1 박테리아의 특징은, 물이 거의 존재하지 않는 곳에서 생존할 수 있으며, 독소가 가득한 환경에서도 서식이 가능하다는 점입니다.  또한 생명활동의 필수요소인 인(P)이 아닌 비소(As)와 같은 독극물을 기반으로 살아갈 수 있다는 점입니다.  연구팀이 배양액에 인 대신 비소를 넣었더니, 그 박테리아의 조직은 물론 DNA까지 비소로 대체되는 것을 확인할 수 있었습니다.(비소는 소량으로도 치사량에 도달하는 강력 독극물입니다)

지구에 사는 생명체는 생명유지물질 6대요소, 즉 탄소(C), 질소(N), 산소(O), 수소(H), 인(P), 황(S)을 기반으로 살아갑니다. 

원시지구와 가장 닮았다는 토성의 위성 '타이탄'은 물론 외계행성에도 생명체가 존재할 것이라는 희망이 보이기 시작했습니다.

이번 발견에 관한 논문은 12월 02일자 사이언스 온라인판에 게재되었습니다.